12月21日，在罗店镇贾店村京益种养殖专业合作社，艾香扑鼻，机器轰鸣。600平米生产车间内工人紧张有序地忙碌着，1500平米仓库内整理齐地堆满了包装好的艾粉、艾绒、艾渣。
2018年建成投产的京益种养殖专业合作社是罗店镇引进的扶贫产业，前期以500元/亩流转旱坡地2000多亩种植艾草，合作社集艾草机械化种植、收割、加工和销售于一体，有2条艾绒生产线，年加工艾草3000吨，年销售额1000多万元。主要产品有艾条、艾灸、艾枕、艾被，以及用艾草加工制作的沙发垫、汽车垫、足浴包等。
在京益合作社上班的员工中贫困户占了近半数。贾店村62岁的贫困户廖金枝站在机器前利索地将制作好的艾绒装进编织袋，她高兴地说:“我出家门就进了厂门，我这么大年纪每月有3000多块钱的收入，能照顾患癌症的老公，接送上小学的孙子，我很满意。”
同村72岁的贫困户欧阳玲抡着锄头正在基地锄草，她说：“我和老伴种了8亩水田，我把3亩旱地流转给合作社种艾草，合作社每年给我1500块土地流转钱。农闲时我给他们打工，在艾草基地锄草、施肥、协助收割，每天给我120块钱，每年也有8000多块的工钱，我去年就脱贫了。”
贾店村周边的吕家、周塔、徐畈、秦关等村的贫困户大多在合作社务工。像廖金枝一样在合作社常年务工的贫困户有20户共35人，像欧阳玲一样在合作社季节性务工的贫困户现在有50多人。前2年合作社发放给贫困户的工资均超过80万元。在京益合作社的示范带动下，罗店全镇有3000多农户从事艾草种植和野生艾草收割，人工种植规模超万亩，有300多户贫困户因艾草增收摆脱贫困。
46岁的合作社理事长欧海波在外务工经商多年，谈到种艾草，欧海波感慨地说：“每次回村看望家中长辈，村里除了逢年过节稍闹热些外，平时人很少见人，很多旱坡地闲置。看着家乡一天天衰败，我有了回村做点事的想法。”
“罗店野生艾草特别多，荒芜的山地、水塘沟渠边到处都是艾草。人工种植技术特别简单，管理粗放，基本不用打药，非常适合农村留守妇女和老人种植，现在市场供不应求，而且当年就能产生效益，一次种植至少可采收5年，一年可采收3次，干艾草价格在2.30元至2.80元/斤，每亩纯收入在2000至3000元，效益是种水稻的3-4倍。从每年5月到11月每天都有农户把自己种的或野生收割的艾草送来卖给我。”
“艾草芊芊，植于汤阴。疗我唇兮，佑工身健。”如今，艾草在京益种养殖专业合作社的带动下，一跃发展成为罗店群众脱贫致富的大产业。
谈到合作社的下一步发展，欧海波说：“艾草种植加工是生态产业，也是扶贫项目，市场前景十分广阔。每吨艾草加工后能产生300公斤艾绒、400公斤艾粉、300公斤艾渣，艾绒每吨1万元，艾粉每吨1300元，艾渣每吨800元，现在市场供不应求。今年我在钟祥市流转了4000多亩旱地，现在还有50多人正在翻耕种植。明年我的种植规模还将进一步扩大，将超过1万亩，会带动更多的脱贫户增收。”（王才彬）
