我从未想过，这片平坦得略显寂寥的土地之下，竟蛰伏着一个如此炽热而喧嚣的世界。
天眼穿透汤堰畈的地表，向下，再向下，直至数百米乃至千米的深处，便窥见那些杂乱、交错的石窟窿——小者不过数米，大者却张着数十米的巨口，宛如远古巨兽噬咬大地留下的齿痕。它们被纵横交织的岩石裂隙、岩熔层串通，彼此勾连，仿佛是地壳深处一张隐秘的神经网络。
雨季降临，地表水顺着缝隙缓缓渗透，一点一滴，将这些空洞填满。水本至柔，积少成多，便有了千钧之力。巨大的水压裹挟着水流，沿着更细微的裂隙向地壳深处挤压，似在寻觅一条出路。然而，它们遭遇了自地心喷涌而上的热能，冷热相激，风云际会，便有了故事。地热一路升腾，涌进水窟窿，水被烫得滚热，继而裹挟着滚烫的水流奋力上冲，顶开地表，造就了这片氤氲湿地，腾起缥缈的雾气。
我初次伫立湿地之畔，正值深秋黄昏。雾气自脚底漫溢，混杂着淡淡的硫磺气息，温热地拂过面颊。夕阳的金辉穿透雾霭，被拆解成无数细碎的金丝，在空气中缓缓游弋。那一刻，我恍然觉得，脚下的这片土地，是有呼吸的。
因了这股活水，溾水之滨的这片平畴，被古人唤作“汤堰”。汤者，热水也；堰者，低坝也。名字起得质朴，却蕴含着千年的生存智慧。不知始于何代，汤堰人发现，用这地下宝水灌溉的萝卜，生脆甘甜；滋养的稻米，香软温润。汤堰萝卜的美名，便在乡民的口耳相传中远播，甚至远到我这个外乡人，也曾在异乡的餐桌上听闻其名。
然而，用寻常的“温泉”二字来定义汤堰的地热水，实在是贬低了它的能级。据实测，这里自然出露的水温高达七十一摄氏度，数分钟便可煮熟鸡蛋。北魏郦道元在《水经注·涢水》中记载：“温水出竟陵郡新阳县东，径二丈五尺，热可𬊈鸡。”一千五百余年的光阴流转，古籍记载与今日实测竟如此精准吻合。我读到这里时，忍不住合上书卷，闭目想象那位古代地理学家跋涉至此的情景——风尘仆仆的他，想必是循着乡民的指点找到这片湿地的。他蹲下身来，伸手探水，被烫得猛然缩回，随即释然一笑，在简牍上记下“热可𬊈鸡”四个字。
历史，就这样被一股滚烫的热水，悄然串联。
上世纪七十年代中期，当地政府启动了首次地热田勘探。沿着自然出露点向东北方向，一连钻探了九口井，其中三口成功出水。自此，现代机械水泵得以抽取大量地下热水。一些村民们利用自家房屋开办澡堂，水产部门亦辟池养殖罗非鱼——这种热带鱼类，竟在鄂中乡野安了家。
但汤堰村民对温泉的眷恋，远早于机器与鱼塘。早年，人们在温泉沼泽的深水区沐浴，经年累月，竟发现身上的瘙痒、关节的疼痛等诸多小疾，无需服药，泡浴数次便不药而愈。“这水，是神水啊！”彼时荒原野地，女眷不便下水，男将们便用水桶挑温泉到家里洗用。政府开发温泉后，特许村里修建了简易澡堂，免费供水让村民洗浴。澡堂虽十分简陋，但男女分区，有泡池，有淋浴，设计也顾及到老人和小孩之便。从此，泡温泉便成了汤堰人的生活日常。
我曾于月夜随村民前往澡堂。散布在山脚的六七个湾村，晚饭后便有断断续续的人群，顺着山路往澡堂子缓缓而行。月光洒在小径，人影绰约，像是在举行某种古老的仪式。寒暑易节，从未间断。三伏天里，原汁原味的汤泉热得发烫，男女老少却依旧乐此不疲。我惊叹于他们的耐热，一位老者笑言：“习惯了，这水认得我们，我们也认得这水。”他的话让我心头一动——人与水之间，竟也有着这般心照不宣的默契。
汤堰宝水的声名日隆。一位被更年期综合症折磨得痛不欲生的村妇，慕名而来。初时需人搀扶，三日便觉好转，一周可独立行走，一月后竟辞退了陪护。更有无数腰椎顽疾者，在日复一日的温汤浸润下，痛楚渐消。这些真实的故事在乡间流传，越传越神，引得县城及周边民众纷至沓来。国字头、省字头的疗养院，招商引资的康养项目，一个个挨着山边坡地，像伞一般地撑了开来。
十五年前的那个深冬，我赴公司理事。腊月廿九夜，汤堰畈因用水纷争爆发冲突。除夕将近，客流激增，供水告急。村民的澡堂近水楼台先得月，客商项目只得取用尾水，水量微薄，难以开池。保客商则损村民，村民愤懑：“汤泉是祖业，我们理应优先！”双方在水闸处对峙，平日里称兄道弟，此刻却剑拔弩张，年节的祥和荡然无存。
我赶到现场，夜色中两拨人僵持不下。手电筒的光柱在人群中晃动，映照着一张张涨红的脸。热气从闸门缝隙喷涌而出，在寒夜中凝结成白雾，仿佛一声沉重的叹息。那一刻，我顿悟了一个朴素的道理：温泉是上天的馈赠，而分水，却是人间的难题。当一份无私的恩赐演变为稀缺的资源，人与人之间那份质朴的默契，便经不起一根水管的切割。
翌年开春，上级指示开展地热田深部探测。几经磋商，省里的专家进驻汤堰畈，携精密仪器，在田垄间踏勘，探寻地下断裂带的踪迹。按专家的研判，沿大洪山南麓倾斜而下的岩体，存在着许多断裂带，地热正是循着这些裂隙向上传导。当两条断裂带垂直交汇时，交汇点的喀斯特岩体产生温泉的概率大。专家们据此原理，在汤堰畈周边的山体间踏勘数月，最终锁定点位，指挥钻机轰鸣作业。
那些日子，我常去钻塔旁察看岩芯。从钻管中取出的岩芯整齐排列，如同一排排沉默的证人，清晰展示着地下岩层的更迭。不同地层的岩石色泽各异，深褐、浅灰，层次分明。而我最关切的，是岩芯上的熔岩层与断层——岩熔意味着含水层，断层则预示可能探到了溶洞。
史料记载，四十余年前的勘探止步于三百米以上，最浅的温泉埋深只有一百五十米，探明了一个巨大溶洞，地表热泉便源于此。而此次，我们的目标是三百米以下的未知领域。所以钻至三百米以下时，我每日傍晚必到现场，凝视岩芯的变化，征询专家的判断。下探两百米仍未见水层，我曾心生犹豫，打的是钱，还要不要往下打？。专家却笃定：继续打。
再往下打，终于见着带熔蚀状的岩层，希望升起。钻至八百余米，赫然发现断层，众人喜出望外。我们探到了地层深处的热能，信心倍增。受预算所限，探测止于地下一千米深处。
就这样，我们连续钻了三口井，然后测试水量。一号新井连续抽水三日后，相邻的老井水位明显下降，而偏北的第二号新井却比较稳定，远在东南角的第三号新井水量不大，利用价值不高。专家最终定论：日采四千吨，可持续开采五十年，地热田等级由小型跃升至中型。
深部钻探告捷，一号新井并网投产。二号新井暂未启用，便在井口钢管上焊了一块钢片，以防杂物进入堵塞水道。入夏雨水丰沛，地壳岩熔层热能膨胀，热泉呼啦啦直往上涌，喷出井口，在地面造出泾流。村民抬来瓷盆埋入地下，天然浴场就此天成。老的小的跳进浴盆泡澡，少了浴室里的雾气，天地敞亮，美滋滋快活得不要不要的。
这股喷涌的热泉，一直流淌至冬日。短短数月，井口钢管上的硫磺便堆积成球，在阳光下金黄璀璨。硫磺锈蚀了焊点，钢片脱落，只得重焊。游客目睹鲜橙的硫磺、触感滚烫的流水，无不惊叹：“这是真温泉啊！”
村民与客商的用水矛盾终得化解。我离任后的数年间，村民的木桶浴房与招商而来的疗养院、康养宾馆和谐共生，欢乐齐舞。再后来，地产楼盘亦接入地热，温泉经济红红火火，成为新区一道亮丽的风景。
然而，意想不到的变故悄然降临。
最早出露温泉的地段，某日突发地陷。巨响过后，地表惊现深不见底的黑洞。所幸无人员伤亡，但这声警钟如雷鸣般炸响，击碎了人们狂热的财富幻想。
我听到这个消息时，正在千里之外的南方。窗外天空灰蒙，细雨霏霏，敲打着玻璃，声声如叩门。我伫立窗前良久，脑海中浮现出月光下赴浴的身影、钻塔下沉默的岩芯、井口金黄的硫磺球。我想起那位老人的话：“这水认得我们。”可是，我们认得这水吗？我们真的认得吗？
在地质专家的指导下，汤堰畈治理了沉陷，对地热资源实施限采，关停了部分过度经营的场所。如今，这里建起了地质公园，向游人展示着大地的奥秘。地热特色种植再度回归——享用了温泉滋润，喝一碗汤堰萝卜汤，满面红光，一身轻松。
我又来到汤堰畈，时值深秋清晨。地质公园的解说牌详尽地介绍着这片土地的地下构造。游人在泉眼处拍照，几个孩童蹲在溪边试探水温，随即惊叫着缩回手——这动作，竟与一千五百多年前的郦道元如出一辙。不远处，一片萝卜地绿意盎然，叶子上的露珠在晨光中闪烁。
我在当年架设钻塔的草地上静坐许久。水雾自脚底升腾，温热中带着硫磺的气息。我在想，这热泉在地心深处跋涉了亿万年，历经重压与炙烤，才得以奔涌至地表，与我们相遇。它见证过地壳的黑暗，沐浴过人间的阳光；它聆听过侏罗纪的雷鸣，也知晓郦道元的足迹；它收录过村民月夜的笑语，也接纳过钻机的轰鸣。而今，它静静流淌过地质公园，淌过孩童的指尖，润过萝卜地的沟渠。
它依旧在流，只是流得更节制，也更从容了。它不再被无度地抽取，不再被贪婪地争抢。它只是流着，一如数千年来那样，以自己的方式，温润着这片土地和土地上的生灵万物。
临行前，我在路边小摊买了一碗萝卜汤。汤色清冽，萝卜莹白，入口甘甜，带着一股难以言喻的温润。卖汤的老人说：“这是温泉炖的，跟别处的不一样。”我喝了一口，确实不一样。那味道里，有岩石的厚重，有地火的热忱，更有时间的悠长。
阳光穿透薄雾，落在碗中，汤面泛着细碎的金光。我想，这便是汤堰的温度——不是七十一度的滚烫，不是逐利的狂热，而是一种恰到好处的温热。刚好能煮一枚鸡蛋，刚好能润一畦萝卜，刚好能抚慰疲惫的身躯，刚好让浮躁的心学会克制。
这温度，从地心深处来，向人心深处去。（何永斌）
