艾格妮丝·史沫特莱是美国进步作家和新闻记者、著名社会活动家。土地革命战争和抗日战争时期，她多次来到中国，采访中共高层领导人，足迹踏遍革命根据地的许多地方,发表大量文章向世界宣传中国革命。

　　1938年10月，她以美国记者身份，深入新四军转战的华东和华中抗日前线采访。1939年2月，她来到皖南的新四军军部，到所属各单位进行了访问，对浴血奋战的抗日雄师新四军十分敬佩。当她听说新四军的旗帜已打到鄂中的大洪山，便兴致勃勃地要求到鄂豫边区访问。12月1日，她来到第五战区司令部驻地老河口。几天后，她到了钟祥县与京山县交界的张家集，在这里正好看到一张《阵中日报》上发表的关于新街战斗的消息，令她兴奋不已，听说新街战斗是新四军豫鄂挺进纵队司令员李先念将军指挥的，于是她决定去京山采访这支光荣的英雄部队。她不顾国民党五战区军方人士的阻挠，于1940年1月12日傍晚，在纵队政治部联络科长张执一的陪同下，同安娥(戏剧家田汉夫人）、翻译方练白一行数人，来到了豫鄂边区和新四军豫鄂挺进纵队领导机关驻地——京山八字门。

　　史沫特莱来到八字门，挺进纵队司令员李先念正带领部队在平汉路东作战，陈少敏、朱理治、陶铸、任质斌、杨学诚、郑绍文等领导热情接待她。边区机关干部和部队指战员顶风冒雪集合在司令部驻地前的场地上，举行欢迎大会。史沫特莱在热烈的掌声中讲话，她说：“我听说敌后有一支游击队，打击日本侵略者十分勇敢，我很想来看一看。但国民党的一些司令头目们，劝我不要来，说这里根本没有游击队，只是一些土匪武装。还说到了这里，安全得不到保障。我对他们说：‘如果他们真是土匪，我遇到不测，你们就把眼泪洒在我的坟头上吧!'”她诚恳而真挚的讲话，常被热烈的掌声打断。

　　李先念从路东前线回到八字门，就邀请史沫特莱和驻地指战员、孩子剧团一道，举行了一次别开生面的文艺联欢晚会，欢迎史沫特莱的到来。她在八字门、石板河，专门采访了李先念，她对这位木匠出身、历经长征和抗日烽火的革命家给予极高评价。她和边区党委代理书记陈少敏亲密无间，一起在八字门附近的胡家中湾后坡上散步，各自讲述了自己的身世和经历，推心置腹的亲切交谈，增添了彼此的了解和真挚情谊。

　　在边区访问近三个月的日子里，史沫特莱基本上和挺进纵队的指战员们同吃、同住、同行动，对英勇奋战的新四军战士充满了深厚的感情。她把挺进纵队派给她当勤务员的一个十多岁的小战士沈国华收为自己的中国儿子，像母亲一样照顾他，生炭火要他洗澡，帮他除虱子，换干净衣服。一次行军途中，遇到日军，她和小国华失散了，她冒着生命危险到处寻找，终于找到。在丁家冲，她为伤病员端水洗澡，以致被开水烫伤；行军时，她把自己的马让给伤病员骑，并亲自扶他上马。她参加根据地的许多活动，每到—地，她都发表演讲，详细介绍世界反法西斯战争形势,鼓舞根据地军民抗日斗志。她在京山丁家冲、大山头参加民选活动，认为这样选举出来的政权“是真正进步、真正民主的政权”。她还到石板河出席改编郭仁泰部为挺进纵队第六团队的成立大会，并积极参加边区妇女的集体活动，热情称赞边区妇女的贡献。

　　由于气候忽寒忽暖，行军打仗、访问写作，使她心力交瘁，身染病痛，但她深受中国人民抗战热情的鼓舞，克服困难，坚持采访。她在边区采访撰写了大量的新闻稿件，拍摄了不少新闻照片。她到八字门时，恰值日军“扫荡”马家冲和首脑机关从马家冲突围不久，她了解到马家冲战斗的经过，坚持要到马家冲去，在那里，她看到新四军战士正在帮助老百姓修复被日军烧毁的房屋的情景，异常激动，摄下了一幅抗日军民共同修复劫后群众住房的珍贵历史照片。她四方奔走，为纵队医院募集了一批药品和医疗器械。她采写的许多新闻报道在国内外报刊上发表，载入她的名著《中国的战歌》一书。她离开边区后，先后在重庆、香港等地多次演讲，驳斥国民党顽固派对八路军、新四军的种种责难，她以在边区、在京山的所见所闻，宣传根据地军民的抗日斗争。