大山头，李先念中原立雄师

1939年1月，武汉沦陷后不久，李先念率领一支160余人的新四军队伍，迎着凛冽的寒风，由河南竹沟南下湖北，执行开创武汉外围敌后根据地的战略任务。这支队伍很快汇集豫南、鄂中、鄂东等地党领导的抗日武装，屹立于中原大地。

这年10月初，李先念率游击支队一部返回京山大山头一带休整。驻应城日军第26旅团旅团长奈良晃少将得知消息，当即率领宋河、罗店等据点的日军300余人和伪军400余人，连夜出动，偷袭驻新街的新四军第一团队。

13日拂晓，当日伪军悄悄向新街逼近时，第一团队游动哨发现敌情，已来不及报告，立即鸣枪报警。清脆的枪声，把睡梦中的指战员惊醒。他们立即拿起武器，朝枪响的方向奔去。战斗即刻打响，新街寨内寨外大乱，一时人呼马叫，群众四处乱跑。第一团队团长张文津一个箭步跳到路边的石头上，拍着胸脯向人群高喊：“乡亲们，我是团长，我向你们保证，我们一定要把日本鬼子打垮”。

李先念得到日军偷袭新街的报告后，当即命令第一团队：“打，坚决地打!”随后又亲自带领第二团队二大队火速增援。中午，李先念赶到新街，亲自指挥围歼日军的战斗。在听取简要汇报后，他坚定地说：这一仗必须打赢，打输了或打一个平手都不行!中原人民都在盼望我们新四军的战报。

接着，李先念下令调整兵力部署，做好发起全面出击的准备。一声令下，新四军战士们的喊杀声惊天动地，从东西北三面攻击的部队，像山洪暴发一样，对着日军冲击，一下子便把张牙舞爪的日军，压到新街南寨外黄氏祠堂旁的洼地里。就在双方进行激烈战斗的时候，许多群众被新四军视死如归、血溅疆场的精神感动了，冒着生命危险，纷纷上前支援。

李先念亲临阵地指挥的消息传来，更激发了战士们杀敌的勇气。他们一次又一次地冲向敌人，奋勇搏杀。至黄昏时分，被围困的日军伤亡惨重，开始施放毒气，余敌从小路仓皇突围。战斗结束，共打死打伤日伪军180余人，缴获大量军用物资。

新街战斗是李先念率新四军挺进鄂中以后，在敌人近后方给日军的一次沉重打击，使新四军威名远播。就连国民党第五战区的报纸也以特大号字体，登载了这一捷报。

李先念依靠边区党政军民的共同努力，依靠人民群众的大力支持，在日伪军占领的鄂豫皖湘赣五省间开辟出一块独立的战略区域。在这块土地诞生的新四军第五师，愈战愈强，愈战愈勇，成为中原抗战的中流砥柱。