1967年4月1日，随着张湾红卫炉子沟村一声“炮”响，中国工业建设序列里出现了“第二汽车制造厂”。十堰，一个仅千人的小镇，成为东风公司的“摇篮”。
因车而建、因车而兴。改革开放40年来，特别是党的十八大以来，十堰妥善应对东风公司外迁、库区淹没加剧土地资源稀缺、环保压力大等挑战，坚持生态优先、绿色发展，从“一车独大”向“仙山秀水汽车城”阔步前行。
从山城到山水之城
目前，十堰拥有汽车及零部件企业330多家，汽车工业资产445亿元，汽车工业年产值3721亿元，是全国汽车产业化程度高、集群优势明显的地区。然而，七沟八梁中诞生的车城，有着先天短板。东风公司1.9万亩的用地总量，曾耗尽十堰的可用土地。
2007年，十堰开始对部分低丘缓坡实施山地整理。张湾区一片45平方公里的荒山成为试验区，政府授权企业融资建设，项目建成后，政府用受益资金偿付企业融资本金及利息。十堰人称这种模式为“以贷造地、以地生币”，在当时是开全省乃至全国先河之举。如今，这片荒山已成西城工业新区：1.5万亩人造平原连片成块，高速公路四通八达，水电路等基础设施配套完善，吸纳沃尔沃、东风动力总成、东风猛士等企业170多家。
从2007年到2012年，十堰共搬走山头112座，填平沟壑86条，开挖土石方1.1亿立方米，开山整地12万多亩。2014年，郧县撤县设区，十堰中心城区面积猛增120%，进一步突破城市发展空间瓶颈，形成生态滨江发展新格局，实现由山城到山水之城的历史性跨越。
十堰市市长陈新武用数字概括40年来的城市变化：“1978年，十堰市面积30平方公里、人口20万，汽车年产量5000辆；到2017年，变成超过100平方公里、100万人，汽车产能100万辆！”
海陆空发力建交通枢纽
距离武汉、郑州、西安、重庆均约500公里，十堰拥有成为区域性交通枢纽的先天优势。1973年，襄渝铁路通车，但此后多年，十堰的交通建设相对滞后。
高速公路建设率先发力。2003年、2007年，汉十高速、十漫高速先后通车，2013年，十白高速贯通，2014年，谷竹高速建成，2015年，郧十高速通车。目前，十堰高速公路全长521公里。
2009年10月1日，十堰至汉口动车开通，进一步密切了它与武汉城市圈的联系。2018年9月5日，汉十高铁开始全线铺轨施工。这条全长399公里、设计时速350公里的快捷通道计划2019年年底通车，届时，从武汉到十堰的时间将缩短至2小时。
建机场，是十堰人长久以来的梦想。2012年10月，武当山机场拿到“准生证”。2016年2月5日，武当山机场通航，2017年旅客吞吐量87万余人次，今年将超110万人次。
“公路、铁路和航空的全面发展，让十堰成为连接华中、华北、西北、西南地区的重要交通节点，为经济转型升级提供了先决条件。”十堰市委书记张维国说。
南水北调润泽北方
10月27日，丹江口市均县镇关门岩村举行一年一度的柑橘采摘节，吸引游客3万多人。
这个村位于丹江口水库腹地，600多户人家中有近200户渔民，2016年渔业总产值突破6000万元，被评为“中国最美渔村”，全省仅此一家。2017年，为保护水质，该村14732只网箱全部清理，渔民洗脚上岸，发展柑橘。“坡上有橘，水里有鱼，家中有客。”村党支部书记陈诚描述转型蓝图。
为南水北调中线工程，十堰作出了巨大牺牲。统计数据显示，丹江口水库共淹没十堰土地52.5万亩，移民18.2万人；为保障一江清水持续北送，十堰每年用于水污染防治和生态修复工程的资金为15亿元以上，因企业关停每年直接减少财政收入30.29亿元。
十堰表现出非凡的大局意识。该市全面推行河长制、出台环境保护“一票否决”，率先推行污染防治第三方治理模式。目前，丹江口水库水质常年保持国家二类以上标准。截至2018年9月，南水北调中线工程累计向北方调水172亿立方米，惠及京津冀豫4省市5300万人。
转型升级促绿色崛起
“改革开放前后，十堰正举全市之力建设二汽，沟沟岔岔被挖得千疮百孔，车一过到处都是灰蒙蒙的。”二汽老职工童志康上世纪80年代初从上海来到十堰，对那时的居住环境印象很差。
随着经济、社会的不断发展，十堰市意识到，必须高度重视生态环保工作。2000年，十堰提出“生态立市”，2013年提出“外修生态、内修人文”。
近年来，十堰开展高质量造林绿化，全市森林覆盖率达64.72%。城内有座四方山，属核心地块，寸土寸金。当地政府多次拒绝开发商投资建厂，最终将其打造为绿色休闲公园。据统计，该市近年来关停并转排放不达标规上企业560多家，拒绝160多家存在环境问题的投资项目。
面对生态约束加重、产业发展受限等带来的阵痛，该市积极擦亮“水源地”名片，大力发展旅游、新能源、水资源利用等环境友好型产业。目前，十堰已形成“一主四大四新”产业格局，即以汽车产业为主导，以旅游、能源、现代服务业、农产品为支撑，以智能装备制造、生物产业、节能环保、新材料为重点，经济转型取得明显成效。
靠山吃山更要养山，靠水吃水更要护水。
从开山造地，到保护山体，十堰正转变发展方式，迈向绿色崛起。
